Dr. Jelmer Sjollema
Assistant Professor in Medische Wetenschappen
“HTRIC gaat studenten absorberen.” Jelmer Sjollema is daarvan overtuigd. Het cluster kan een mooie projectomgeving voor ze zijn. Dat geldt helemaal als er in de toekomst ook een fysiek lab aan HTRIC gekoppeld kan worden waar nieuwe medische hulpmiddelen worden ontwikkeld en nieuwe technieken worden gevalideerd zodat ze in de klinische praktijk gebruikt kunnen worden.
“HTRIC will be a magnet for students.”
Het verhaal van Jelmer Sjollema en HTRIC begon lang voordat hijzelf van HTRIC had gehoord. Samen met mensen als Max Witjes, en Hedi Koning werkte hij in opdracht van de decaan Marianne Joels een aantal jaren geleden aan een opzet om de technische wetenschappen aan de RUG en het bedrijfsleven meer te betrekken bij het onderzoek en klinische werk binnen het UMCG. Het doel is innovaties vanuit het UMCG en de Faculty of Science and Engineering de kliniek in te krijgen. De regelgeving is zo streng, dat veel innovaties stoppen voordat ze in de klinische praktijk getoetst kunnen worden, tenzij een bedrijf zo moedig is om de innovatie verder te willen brengen. Een nieuw op te richten Innotech Centre zou daarin een rol moeten gaan spelen, zo was het een aantal jaren geleden bedacht. “Groningen liep daarin een beetje achter op de universiteiten in Maastricht en Twente,” vertelt Jelmer Sjollema. “Niet alleen zijn er altijd financieel zware hobbels te nemen, maar we hebben ons in Groningen misschien ook te lang blindgestaard op het feit dat universiteit en UMCG dicht tegen elkaar aan zitten en dat er dus wel een natuurlijke samenwerking zou zijn. Maar feitelijk gebeurde in die samenwerking heel weinig. Dat kan veel beter.”
Onder andere COVID-19 en de enorme drukte die dat ook op managementniveau met zich meebracht, maakten dat het Innotech Centre er nog niet is. De vraag van mede-opleidingsdirecteur Erik van der Giessen aan Jelmer Sjollema om zich aan te sluiten bij HTRIC kwam dus als geroepen. Jelmer Sjollema: “We zaten enorm op HTRIC te wachten. Als je de mogelijkheid krijgt om de nieuwe technologie die onderzoekers bedenken door te schuiven naar het UMCG of de klinische zorg, dan krijg je een continuüm tussen prille ideeën aan de technologiekant en de patiënt. Dat zou fantastisch zijn.”
"wees brutaal"
Jelmer Sjollema hoopt dat de studenten Biomedical Engineering maar ook die van andere Biomedische opleidingen zoals Biomedical Sciences, aansluiting vinden binnen HTRIC en net even praktischer leren denken. Ze krijgen te maken met concrete problemen uit de praktijk van de kliniek die om oplossingen schreeuwen, maar ook met de ingewikkelde regelgeving om die ideeën te realiseren.
De wezenlijke vraag is ook anders dan bij klassiek hypothese gedreven onderzoek: Wat wil je bereiken en hoe pas je de wetenschappelijke vereisten toe om een oplossing te vinden, dat is de manier waarop Sjollema hoopt dat de studenten leren denken. Deze manier van denken past binnen de herziening van de visie binnen de opleiding Biomedical Engineering. “Voor studenten is het hele ecosysteem van HTRIC, het conglomeraat ook met het bedrijfsleven, fantastisch.” De symposia bijvoorbeeld zijn voor de jonge onderzoekers nuttig om contacten op te doen met het bedrijfsleven, maar het is nog beter als studenten zelf workshops gaan organiseren, denkt Sjollema. Een clinicus komt met een vraag, en de studenten gaan op zoek naar wetenschappers die kunnen laten zien welk onderzoek er al is. Zo matchen ze de klinische praktijk met wetenschap, onderwijs en bedrijfsleven.
Of dat allemaal gaat lukken is afhankelijk van wat HTRIC uiteindelijk gaat worden, zegt Jelmer Sjollema. “Het is voor mij nog wel een grijze wolk, maar ik hoop dat er toch ook een fysieke omgeving komt met ruimtes waarin dit soort dingen mogelijk zijn. Dus aan de ene kant een clean room en laboratoria voor het realiseren van medische techniek die ofwel in trials ofwel in de klinische praktijk gebruikt kan worden. Een lab kan ook een broedplaats zijn voor startups. Daaromheen een omgeving waar mensen bij elkaar kunnen komen voor symposia en workshops. Het moet in elk geval geen nieuw instituut worden, geen gewone nieuwe afdeling met een nieuwe leerstoel, een nieuwe hoogleraar en doorwrochte proefschriften. Wees complementair aan wat er al is. Wees disruptive. De drempel moet zo laag mogelijk, zodat ook het bedrijfsleven er vaak komt. Laat zien waar je mee bezig bent.” disruptive. There should be as little barriers as possible, encouraging the business community to visit often. Show what you are working on.”
En als we dan toch bezig zijn met de toekomstdroom, heeft Jelmer Sjollema nog wel een suggestie met een knipoog: “Een uitstekend restaurant! En goede koffie, laten we daar maar mee beginnen.”
Dr. Jelmer Sjollema is a university teacher of Medical Sciences at the University of Groningen. His field of study includes, but is not limited to, biophysics and optical imaging, with a specialisation in the interaction between bacteria, tissues and biomaterials. His other positions:
