Prof. dr. Raffaella Carloni
Professor in Robotica
Als een patiënt een kunstbeen aangemeten krijgt, moet hij leren zich eraan aan te passen. Leren omgaan met dat externe onderdeel van het lijf, is niet gemakkelijk en weinig intuïtief. Het vereist een lang proces van oefenen en aanpassingen voor de ontvanger ervan, legt Raffaella Carloni uit. Hoe mooi zou het zijn als een geavanceerd kunstledemaat een echt geïntegreerd onderdeel van het lichaam zou worden, dat met behulp van artificial intelligence leert van de gebruiker hoe te functioneren? Het klinkt als toekomstmuziek, maar volgens Raffaella zal deze techniek eerder dan verwacht toepasbaar worden.
“The operating theatre of the future, that’s where the magic happens.”
Die liefde voor Groningen bleek wederzijds, want zowel Jacquelien Scherpen als Erik Boddeke vroegen Raffaella of ze een van de kartrekkers wou zijn van HTRIC. In een interdisciplinaire omgeving werken is vanzelfsprekend voor haar. HTRIC is een plek waar wetenschappers, onderzoekers, business developers en bedrijven elkaar vinden om innovatieve technologische oplossingen te vinden voor klinische problemen om die naar de praktijk te brengen. Wetenschappers kunnen het technische doel hebben een prothese te ontwerpen die intuïtief te gebruiken is, maar als het om de toepasbaarheid ervan gaat, moeten ingenieurs, klinische partners en patiënten nauw samenwerken. Daarom is het UMCG erg nodig voor die samenwerking. HTRIC kan een geweldige ondersteuning bieden bij het proces om prototypes uit het laboratorium snel tot clinical trials te brengen en voor het bevorderen van de goede connecties met het bedrijfsleven zodat de prototypes uiteindelijk producten worden.
De thema’s binnen HTRIC maken het gemakkelijk voor veel onderzoeksgroepen om aan te haken, denkt Raffaella. Het is noodzakelijk om een open blik te houden zodat je de goede contacten legt in een interdisciplinaire wereld, maar het is ook noodzakelijk om te focussen.
"Laten we niet bang zijn om ons te blijven passen."
In haar eigen onderzoek ontwerpt Raffaella Carloni kunstmatige ledematen die intuïtief te bewegen zijn, die voelbaar zijn en waarop de patiënt kan vertrouwen. “De nieuwe generatie bio-inspired kunstmatige ledematen zullen gaan leren van de gebruiker en zullen volledig geïntegreerd zijn in het menselijk lichaam door bio-aangepaste implantaten en sensoren.”
“We stellen in ons onderzoek altijd de patiënt voorop. We doen het voor hen. In mijn onderzoeksveld sta je altijd ten dienste van mensen. Het gevaar van wetenschap is dat je de eindgebruiker wel eens vergeet. Maar als je impact wil creëren dan heb je het over impact voor de eindgebruiker en dat is de patiënt.”
HTRIC is een prachtig initiatief vindt Raffaella waar ze meer dan graag aan meewerkt. Maar als ze desgevraagd toch een aanbeveling mag doen, is het de volgende: “We hebben drie onderzoeksthema’s gedefinieerd en we zullen daarmee beginnen. Maar we moeten ook niet bang zijn om ons voortdurend te blijven aanpassen aan wat de samenleving vraagt.
Raffaella Carloni is Associate Professor aan het Bernoulli Instituut voor Wiskunde, Informatica en Kunstmatige Intelligentie (Faculty of Science and Engineering, Rijksuniversiteit Groningen), waar ze leiding geeft aan het Robotics Laboratory. Haar onderzoeksinteresses zijn het ontwerpen, modelleren en besturen van conforme robotsystemen, nieuwe (zachte) actuators en prothetische apparaten.
