Prof. dr. Wiktor Szymanski
Professor at the Department of Radiology at the UMCG
Professor Wiktor Szymanski (UMCG) is still struggling with his role as figurehead of HTRIC at this time when it is not yet clear what the exact course will be. Figureheads, set at the prow of a ship, look in the direction the ship is heading. They look hopeful, a bit handsome and presentable. But they don’t chart the course, he says.
“HTRIC could become a bridge: translating a clinical problem into clinical solutions through research.”
Als hij een droom voor HTRIC moet formuleren, dan zou het dit worden: een Centre of Excellence of een verzameling van enorm ervaren mensen met apparatuur en laboratoria die daarbij horen om de ideeën die we hebben te vertalen. Het vereist een aantal specifieke vaardigheden om die ideeën uiteindelijk binnen de muren van een kliniek te krijgen. Vaardigheden die hijzelf beslist niet heeft, zegt Wiktor en die hij eerlijk gezegd ook liever niet wil ontwikkelen omdat anderen daar simpelweg beter in zijn en veel meer interesse in hebben: De grote hoeveelheid regelgeving uitpluizen, optimalisatie van het idee of product, patenten aanvragen, met als laatste stap commercialisering zodat ziekenhuizen de toepassing, het medicijn of apparaat kunnen aanschaffen. Het is een lange tijdrovende keten voor een individuele wetenschapper die – zoals Wiktor – die tijd liever in het lab besteedt. Samenwerking met andere professionals in die keten is dus de kracht van HTRIC.
Hij schetst het ideaalbeeld van wat HTRIC zou kunnen zijn aan de hand van een scheikundig component waardoor een chirurg een tumor gemakkelijk zichtbaar kan maken tijdens operaties. Wiktor ontwikkelt een molecuul en het blijkt dat het op de juiste plek plakt aan de tumor. Op dat moment komt HTRIC in actie om het geschikt te maken voor de markt: de bevindingen worden onder strikt gecontroleerde condities herhaald, iemand moet de dierproeven doen, iemand moet alvast nadenken over een mogelijk patent. Goed betaald en met een lab om het te kunnen doen. Dit zouden professionals moeten zijn die niet worden beoordeeld op de hoeveelheid publicaties, maar op producten, zegt Wiktor. Zij hoeven geen papers te publiceren. “We laten de publish or perish druk weg.” De vergelijking met de oorspronkelijke research technicians is snel gemaakt. Eventueel kunnen PhD-studenten voor een tijdje aanhaken om te ervaren hoe het vervolg gaat. Dat is weer een toevoeging voor het CV van deze student.
"Bedrijven zijn de eerste noodzakelijke sanity check voor wat wetenschappers bedenken."
Om op deze manier te kunnen werken, zijn de drie thema’s binnen HTRIC goed gekozen, vindt Wiktor. Maar hij waarschuwt ook dat wat hem betreft een fysiek gebouw een van de voorwaarden is om HTRIC te doen slagen. Het mag niet slechts een platform worden om ideeën uit te wisselen, niet nog een instituut. HTRIC moet geen vehikel zijn om te doen wat er al is. Wil je het verschil kunnen maken, dan moet dat in een gebouw, met mensen en laboratoria. Uiteindelijk komt het op het budget neer en de financiële realiteit waarin HTRIC gaat opereren. Bovendien moet HTRIC voorzichtig zijn in de keuze voor de op te lossen problemen. Wil je HTRIC succesvol laten zijn, dan zou je over vijf jaar een aantal producten uit de koker van ‘Groningen’ echt bruikbaar in de klinieken moeten hebben.
Wiktor Szymanski ziet de bedrijven die aanhaken bij HTRIC als eerste gebruikers. Zij zijn de eerste noodzakelijke sanity check voor wat wetenschappers bedenken. “Leuk idee, maar dit kun je nooit verkopen”, zeggen ze dan. Of omgekeerd: “dit gaat werken, ik vind het leuk. Zullen we samen een beurs aanvragen?” Het is goed om die sanity check in een vroeg stadium te hebben.
Wanneer is HTRIC voor Wiktor een succes? Daarover hoeft hij niet lang na te denken: “Als de eerste patiënt geïnjecteerd wordt met iets wat wij in ons lab hebben ontwikkeld. Uiteindelijk doen wij als wetenschappers iets simpels: plat gezegd ontwikkelen we in een lab een wit poedertje. Maar wanneer een arts dat wat jij hebt ontwikkeld gebruikt om iemand anders te helpen, en de kwaliteit van leven of de gezondheid van deze persoon verbetert door iets wat begon met een idee in jouw hoofd? Kom op, dat is geweldig.”
Prof. dr. Wiktor Szymanski is Associate Professor bij de afdeling Radiologie en Medical Imaging Center van het UMCG. Zijn expertises zijn fotofarmacologie en -chemie. Daarnaast is hij programmaleider bij BRIDGE/KOLFF.
